Recursos naturais são elementos da natureza com utilidade
para o Homem, com o objetivo do desenvolvimento da civilização, sobrevivência e
conforto da sociedade em geral. Podem ser renováveis, como a energia do Sol e
do vento. Já a água, o solo e as árvores que estão sendo considerados
limitados, são chamados de potencialmente renováveis. E ainda não renováveis,
como o petróleo e minérios em geral.
Os recursos naturais são componentes, materiais ou não, da
paisagem geográfica, mas que ainda não tenham sofrido importantes
transformações pelo trabalho humano e cuja própria gênese é independente do
Homem, mas aos quais lhes foram atribuídos, historicamente, valores econômicos,
sociais e culturais. Portanto, só podem ser compreendidos a partir da relação
homem-natureza. Os recursos naturais são muito importantes para o Mundo.
O recurso natural renovável é aquele pode ser reposto depois
de extraído pelas atividades antrópicas. A reposição pode ocorrer de tempos em
tempos. Dentre os recursos naturais renováveis podemos citar a energia eólica
(ventos), a energia solar (radiação solar), ondas do mar, hidroeletricidade,
biomassa e energia geotérmica.
A reposição dos recursos utilizados pode ser feita pelo
homem ou naturalmente, pelo próprio ambiente. Por outro lado, os recursos
naturais não-renováveis são aqueles que findam após intensa exploração
realizada pelas atividades do homem, requerendo muito tempo para se regenerar.
Um recurso não renovável é um recurso natural que não pode
ser produzido, regenerado ou reutilizado a uma escala que possa sustentar a sua
taxa de consumo.
Esses recursos existem muitas vezes em quantidades fixas, ou
são consumidos mais rapidamente do que natureza pode produzi-los. Os
combustíveis fósseis são um exemplo, enquanto que recursos como madeira (quando
colhida de forma sustentável) ou metais (que podem ser reciclados) são
considerados recursos renováveis
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